L’école française est inégalitaire parce que la société l’est aussi. Et parce que le système éducatif favorise les plus favorisés. Une analyse de Louis Maurin, directeur de l’Observatoire des inégalités. Extrait du magazine Alternatives Economiques - Hors-série n° 088 - février 2011.

Sur les 81 élèves entrés à l’Ecole nationale d’administration (Ena) en 2009, seuls quatre avaient un parent ouvrier. En troisième cycle à l’Université, les fils et les filles d’ouvriers ne sont pas mieux lotis: ils ne représentent que 4,5 % des doctorants. Ces inégalités sociales ne commencent pas dans l’enseignement supérieur: elles sont au contraire le résultat d’un processus observable dès la petite enfance. Ainsi, en sixième, le score moyen en mathématiques des enfants de cadres est déjà supérieur de 16 points à celui des enfants d’ouvriers.
Le caractère inégalitaire de l’école française n’est pas nouveau. Ce que l’on mesure en revanche de mieux en mieux, c’est que le système hexagonal est l’un des plus inégalitaires parmi les pays riches. Tel est notamment l’un des enseignements du Programme international pour le suivi des élèves (dit "Pisa") mené par l’OCDE auprès de 470 000 jeunes de 15 ans dans 65 pays.
Un culte du diplôme
L’enquête de 2006 l’avait déjà montré pour les mathématiques [Un grand nombre de résultats sont disponibles sur le site du Programme international pour le suivi des élèves. Sur le même sujet, on pourra également se reporter à L’élitisme républicain. L’école française à l’épreuve des comparaisons internationales, par Christian Baudelot et Roger Establet, La République des Idées-Seuil, 2009], mais l’analyse a été confirmée par les résultats de l’enquête 2009 dans le domaine de la compréhension de l’écrit. Le système français en ressort à nouveau marqué par des disparités particulièrement fortes de performances scolaires entre les élèves. En outre, l’enquête fait apparaître une hausse des écarts entre élèves par rapport aux résultats antérieurs: en France, la part des plus mauvais élèves et des meilleurs s’accroît. A l’inverse de ce qui se passe dans la plupart des pays de l’OCDE, où c’est au contraire le groupe des élèves moyens qui tend à augmenter. Bref, non seulement l’école française est inégalitaire, mais elle l’est de plus en plus.
Ces inégalités scolaires sont tirées notamment par un culte du diplôme particulièrement fort dans notre pays. Les diplômes y exercent en effet une emprise plus importante que dans d’autres pays sur le destin social des individus au-delà de l’école elle-même [Voir les analyses de François Dubet, Marie Duru-Bellat et Antoine Vérétout dans Les sociétés et leurs écoles. Emprise du diplôme et cohésion sociale, Seuil, 2010]. Dans un contexte de "lutte des places", cette survalorisation des diplômes aiguise la compétition scolaire en la chargeant d’enjeux encore plus lourds, et la rend d’autant plus impitoyable pour les plus faibles.
La France, championne des inégalités sociales à l’école
Impact du milieu social sur le score en compréhension de l’écrit, données 2009. Pour un score moyen de 500 points.
Par ailleurs, ces inégalités de réussite ne sont pas la contrepartie d’un niveau plus élevé des élèves: si l’on en juge par ses résultats dans les différents domaines explorés par les enquêtes Pisa (mathématiques, sciences, compréhension de l’écrit), le modèle scolaire hexagonal présente des performances très moyennes par rapport aux autres pays riches examinés par les enquêtes Pisa. Comme l’a montré la sociologue Nathalie Mons [Dans Les nouvelles politiques éducatives. La France fait-elle le bon choix ? par Nathalie Mons, PUF, 2007] les pays qui réussissent le mieux sont ceux qui cherchent au contraire à élever le niveau moyen en unifiant au maximum les parcours.
Le poids d’une société inégale
D’où viennent ces inégalités scolaires? D’abord du milieu social d’origine. Avec la Nouvelle-Zélande, la France est le pays riche au sein duquel les origines sociales des élèves ont l’impact le plus fort sur leurs résultats: une variation d’un point (sur 100) de l’indice de milieu social fait varier le score des élèves de 50 points (pour une moyenne de 500 points), contre 38 points en moyenne dans l’OCDE. Pourtant, la société française est loin d’être la plus inégalitaire parmi ces pays, du moins si l’on en juge par les disparités de revenu par exemple. Pour comprendre la force des inégalités sociales en matière scolaire en France, il faut cependant dépasser ce niveau d’observation.
La montée du chômage et son maintien à un niveau particulièrement élevé en France, ainsi que la précarisation de l’emploi et l’instabilité qui en résulte, ont fragilisé les familles du bas de l’échelle sociale et joué sur les résultats scolaires de leurs enfants. Ainsi, par exemple, une famille qui ne présente pas les garanties nécessaires pour accéder à un logement suffisamment grand ne met pas ses enfants dans la meilleure situation pour réussir à l’école: comme l’ont montré les économistes Eric Maurin et Dominique Goux, le surpeuplement du logement exerce en effet une influence négative sur les résultats scolaires [Voir " Surpeuplement du logement et retard scolaire ", Données sociales 2002-2003, Insee]. De même, seuls ceux qui en ont les moyens peuvent payer à leurs enfants des cours privés pour tenter d’améliorer leurs bulletins scolaires, aidés en cela par de substantielles réductions d’impôts.
Ensuite, la ségrégation sociale croissante au niveau des territoires fait que les "bons" élèves se retrouvent de plus en plus souvent dans les mêmes établissements et les "mauvais" dans d’autres. Or, on sait que lorsque mauvais, moyens et bons élèves sont réunis dans les mêmes classes, c’est un puissant facteur de progrès pour les plus faibles. La mixité scolaire est en ce sens un élément central de la diminution des inégalités sociales à l’école.
Un système élitiste et inefficace
Face aux inégalités sociales, le système éducatif ne peut pas tout. De fait, le rôle premier d’un système d’enseignement est d’éduquer les élèves, et non de rapprocher leurs milieux. Sauf à soustraire les enfants à leur famille dès le plus jeune âge, il doit toujours composer avec les atouts inégaux liés à ce milieu social.
Il pourrait cependant faire nettement mieux. Peu ou prou, tous les pays connaissent une crise de l’emploi et les inégalités sociales à l’école ne sont pas récentes… La singularité française est de cultiver un système élitiste qui n’a rien de républicain. Sa justification s’appuie d’ailleurs sur un passé largement idéalisé. Contrairement à l’image d’Epinal, l’école des années 1950 n’a jamais profité massivement aux couches sociales défavorisées. Le mythe du boursier élevé aux plus hautes dignités est l’équivalent du self made man américain: il existe, certes, mais dans des proportions très limitées et sert surtout à justifier le maintien des inégalités.
Dans les années 1970 et 1980, pour rattraper le retard considérable qu’elle avait pris en matière d’éducation, la France a ouvert les portes de ses collèges et lycées au plus grand nombre. Mais elle n’est pas allée au bout de cet effort. Contrairement aux souhaits des réformateurs de l’époque, la façon de faire l’école a peu évolué, notamment dans l’enseignement secondaire. Celui-ci est resté marqué par la forte place réservée aux savoirs académiques, la dévalorisation des savoirs professionnels et techniques et le fétichisme de l’évaluation permanente. Au total, collèges et lycées ont continué et continuent encore de favoriser les enfants de diplômés: un élève dont le père est enseignant a quatorze fois plus de chances d’obtenir le bac général que celui dont le père est ouvrier non qualifié, selon le ministère de l’Education nationale. Et ces inégalités se poursuivent dans l’enseignement supérieur: l’université généraliste reçoit presque deux fois moins de moyens par étudiant que les grandes écoles sélectives; trop peu, en tout cas, pour développer des premiers cycles de grande qualité et des conditions d’études dignes de ce nom.
Une crise des moyens
Les mesures prises depuis plus de dix ans en France ont encore dégradé la situation. Les dispositifs de soutien pour les plus défavorisés - des zones d’éducation prioritaire jusqu’au soutien individuel - se sont développés avec des moyens très réduits. Au nom de l’échec d’un "collège unique" qui n’a jamais eu les moyens de réussir, on a progressivement recréé des filières de sélection précoces à partir de la classe de troisième, qui constituent un puissant facteur d’inégalités sociales. La réduction du nombre d’enseignants, en particulier dans les réseaux d’aides aux élèves en difficulté (Rased), pénalisent encore les plus défavorisés. Enfin, sans surprise, l’assouplissement de la carte scolaire n’a fait que renforcer la ségrégation scolaire.
Tout porte à croire que cette situation ne changera pas de sitôt, en tout cas aussi longtemps que le contexte économique et social sera marqué par les effets de la crise et des politiques budgétaires restrictives. De plus, parents et enseignants ont été échaudés par un nombre considérable de "vraies-fausses" réformes, qui ont rarement été construites autour de l’intérêt de l’enfant. Et les forces sociales qui défendent le statu quo scolaire occupent le terrain médiatique…

The French school is unequal because the company is too. And because the education system promotes the most favored. An analysis of Louis Maurin, Director of the inequality. Extract from the magazine Alternatives Economiques - Special issue No. 088 - February 2011.
Of the 81 students entered the Ecole Nationale d'Administration (ENA) in 2009, only four had a parent worker. In graduate school at the University, the son and daughters of workers are not better off: they represent only 4.5% of the students. These inequalities do not start in higher education: they are instead the result of a process observable in early childhood. Thus, in the sixth, the average score in mathematics for children of executives is already 16 points higher than children of workers. More...

Par Isabelle Ficek et Marie Bellan. Depuis la circulaire du 31 mai dernier, l'embauche des étrangers non communautaires de haut niveau se heurte aux refus administratifs. Milieux universitaires et entreprises craignent une fuite des jeunes diplômés vers d'autres pays plus accueillants.
J'aime la France et je la quitte. » C'est sur ce constat amer que Salma est retournée au Maroc, son pays natal, il y a quelques jours à peine. Diplômée de Sciences po et malgré une promesse d'embauche dans un cabinet de conseil en ressources humaines, cette jeune Marocaine, qui a fait ses études au lycée français de Rabat, n'a pas reçu l'autorisation de rester séjourner en France pour y travailler. En cause, une circulaire du 31 mai dernier, signée des ministres de l'Intérieur et du Travail (voir ci-dessous), qui rend plus difficile l'embauche de salariés étrangers non communautaires, qu'ils soient jeunes diplômés ou expérimentés. Le texte a suscité une telle levée de boucliers dans les milieux universitaires, à la Conférence des grandes écoles (CGE) et à celle des présidents d'université (CPU) notamment, que le gouvernement a infléchi sa position, acceptant de faire réexaminer au cas par cas pour certains étudiants l'application de la circulaire. Après plusieurs semaines de discussions, le Premier ministre François Fillon a fini par sortir du bois, il y a quinze jours, dans une lettre rappelant l'attachement de la France à sa « tradition d'accueil des étudiants étrangers ». Sans oublier de souligner les objectifs du gouvernement de « mieux maîtriser l'immigration professionnelle ». Côté entreprises cependant, on reste vigilant car de nombreux dossiers de jeunes étrangers diplômés en France et ayant reçu des promesses d'embauche attendent encore dans les préfectures.
« C'est une décision d'un autre temps, ça ne fait aucun sens », tempête le directeur du recrutement d'un groupe du CAC 40. Les 500 dossiers « bloqués » ou carrément refusés par les préfectures, et recensés par le Collectif 31, qui soutient ces étudiants, ne sont que la partie émergée de l'iceberg car beaucoup ne se sont pas fait connaître. Jusqu'à présent, près de la moitié ont finalement reçu une réponse positive pour rester en France. Pour les autres, c'est une fin de non-recevoir avec obligation de quitter le territoire. Un peu plus de 120 demandes de changement de statut sont encore arrivées ces trois dernières semaines jusqu'au cabinet de Claude Guéant. Le problème est donc loin d'être réglé, même si le gouvernement souligne que la France a déjà délivré plus de 6.000 changements de statut en 2011.
Dossiers débloqués au cas par cas
« Nous recrutons chaque année une cinquantaine de jeunes diplômés étrangers, certains sont brésiliens, chinois ou viennent du Moyen-Orient. Ces profils sont stratégiques pour notre entreprise car ce sont les marchés sur lesquels nous avons les plus grosses perspectives de croissance. Notre chiffre d'affaires se fait déjà à 90% hors de France », explique François de Wazières, directeur international du recrutement de L'Oréal. Actuellement, une dizaine de dossiers d'étudiants, ayant reçu une promesse d'embauche du groupe de cosmétique, sont encore en suspens. D'autres grandes entreprises sont concernées, qu'il s'agisse d'Alcatel, Total ou de grandes banques françaises. Difficile pour autant de communiquer trop ouvertement sur le sujet: la plupart d'entre elles espèrent faire débloquer les dossiers en souffrance au cas par cas, sans faire de vague.
Pour les groupes internationaux, une des solutions consiste, faute de mieux, à recruter ces jeunes diplômés via leurs filiales à l'étranger, avec des contrats locaux, « mais cela ne correspond pas à notre stratégie. Nous avons besoin de former ces jeunes pendant au moins trois ans dans nos centres de recherche en France afin qu'ils connaissent bien leur métier et notre entreprise. Ce n'est qu'une fois bien formés qu'ils peuvent retourner dans leur pays d'origine », confie un responsable d'un grand groupe industriel, qui embauche chaque année entre 20 et 30 jeunes ingénieurs non européens. Il s'agit souvent de profils très diplômés (polytechniciens, ingénieurs des Mines...) dont les niveaux de salaire d'embauche dépassent les 40.000 euros annuels. « C'est-à-dire des profils stratégiques pour notre groupe, qui sont les futurs cadres dirigeants de nos filiales étrangères », continue ce responsable.
Pénurie de candidats
En rendant plus difficile l'accès au marché de l'emploi pour les salariés étrangers, le gouvernement espère faire repartir l'emploi des nationaux. Un calcul à courte vue selon Jean-Marc Mickeler, associé, responsable de la marque employeur du cabinet de conseil et d'audit Deloitte : « Si ces recrutements restent bloqués, nous n'embaucherons pas des jeunes diplômés français pour les remplacer car ils n'ont pas le profil que nous recherchons. Nous n'avons pas seulement besoin d'un HEC ou d'un Essec, mais aussi d'une personne qui a une double culture. C'est ce que nous demandent nos clients lorsqu'ils ont des projets de développement à l'étranger. Cette diversité de points de vue n'a pas de prix. » Et pour cause, recruter un salarié étranger est non seulement chronophage et lourd administrativement, mais cela a aussi un coût, qui, pour ce genre de profil, dépasse souvent les 2.000 euros de taxe à payer à l'Etat. Chez Deloitte, où une équipe des ressources humaines travaille spécifiquement sur ces recrutements, une soixantaine de diplômés étrangers devaient être embauchés cette année: 35 ont reçu une réponse positive, 20 sont encore en cours de traitement, et 2 ont été refusés alors que l'entreprise les destinait à son activité d'audit, un métier réputé en tension.
D'autres secteurs font, eux aussi, face à des pénuries de candidats: « Il y a un déficit structurel d'ingénieurs en France qui nous oblige à recruter des candidats étrangers », témoigne Jacques Adoue, directeur des ressources humaines de Capgemini en France, dont une centaine de dossiers sont actuellement bloqués. « Par ailleurs, que peut-on dire à un manager qui a pris du temps pour former un stagiaire pendant six mois, qui veut l'embaucher et qui, au bout du compte, ne peut pas ? » Ou qui l'embauche, puis doit jeter l'éponge, comme vient de le vivre ce jeune Marocain, diplômé en juillet de l'Efrei Paris Sud (Ecole d'ingénieurs des technologies de l'information et de la communication). Recruté début septembre en CDI dans une société de conseil, il a essuyé début novembre un refus de changement de statut avec, à la clef, une rupture de son contrat. En cause? Son poste d'« ingénieur en production et exploitation des systèmes d'information », décrit par l'entreprise comme « consultant ingénieur » ainsi qu'elle le faisait chaque année, ne figure pas, au contraire de l'intitulé exact, dans la liste des métiers en tension. Pour certaines SSII, ces refus administratifs peuvent mettre en péril l'activité de l'entreprise. « Nous sommes effectivement passés à côté de certains contrats commerciaux à cause de la circulaire », admet Eric Decalf, PDG de la société Additeam. Au niveau national, cette circulaire risque d'entamer l'attractivité de la France, comme le souligne Lionel Ragot, économiste au Cepii: « La France a déjà des difficultés à attirer des salariés étrangers expérimentés de haut niveau. Elle compense avec les étudiants étrangers diplômés des grandes écoles qui restent sur le territoire quelques années, or c'est justement ce mécanisme qu'on est en train de remettre en cause. »
L'attractivité, c'était aussi l'un des principaux chevaux de bataille des grandes écoles et des universités. Si elles sont satisfaites du geste politique de François Fillon comme du message passé dans les ambassades pour tenter de rectifier le tir, elles estiment que le mal a été fait. Et qu'il faudra du temps pour rassurer et réparer une image écornée. « Un véritable gâchis », s'emporte Nabil Sebti, porte-parole du Collectif 31, qui y voit « un frein au potentiel de croissance des entreprises françaises à l'étranger » et « des jeunes qui choisiront d'autres pays d'études ». Ou iront exporter leurs compétences acquises dans l'Hexagone. Selon lui, le gouvernement du Québec, qui vient justement recruter ce mois de décembre à Paris et à Lyon, a fait savoir à ces diplômés hautement qualifiés que ses portes étaient grandes ouvertes.
Au-delà des prises de parole du gouvernement, le collectif réclame un retrait de la circulaire. « Le cas par cas n'est pas satisfaisant, il engorge les préfectures, et les diplômés de l'an prochain risquent de se heurter aux mêmes difficultés », regrette Nabil Sebti. Une demande qui n'a aucune chance d'aboutir tant la question migratoire, diplômés étrangers ou non, cristallise les tensions à quelques mois de la présidentielle.
Chiffres clefs
La France a accueilli 65.218 étudiants étrangers hors Union européenne en 2010, soit 28,82% de plus qu'en 2009. Les nationalités les plus représentées sont: la Chine (15,9% des entrées d'étudiants), le Maroc (8,8%), les Etats-Unis (8,6%) et l'Algérie (6%). Selon une étude du ministère de l'Intérieur réalisée entre 2002 et 2009, sept ans après leur arrivée en France, 60% des étudiants étrangers ont quitté le territoire national. Les 40% restants sont toujours présents, 10% toujours comme étudiants, 10 % ont changé de statut pour devenir salarié et 20% ont un titre de séjour pour raisons familiales. Au total, 285.000 étudiants étrangers (y compris européens) suivent un cursus en France.
Voir aussi Diplômés étrangers: Fillon s'engage, Menace sur les diplômés étrangers en entreprise.

Isabelle Ficek i Marie Bellan. Ponieważ okólnik 31 maja zatrudniania spoza UE na wysokim szczeblu twarze administracyjnego odmowy. Academia i firm strachu lot młodych absolwentów do innych krajów bardziej przyjazna. Więcej...

By Jane Marshall. The financial management of the elite Institute of Political Studies in Paris has been strongly criticised in an official report that found evidence of exorbitant bonuses, absence of controls and waste of public funds during the directorship of Richard Descoings, who died in April.
The 210-page provisional report of the Cour des Comptes (state auditor) on the institute known as Sciences Po for the period 2005-11 was obtained by Le Monde newspaper, which published its conclusions last week. The report revealed a chaotic management that consisted more of “little deals between friends than a serious administration of public funds”, said the paper.
The Cour des Comptes called for immediate reform of Sciences Po, reported Le Monde. It said Higher Education and Research Minister Geneviève Fioraso had told the institute’s leadership to halt the appointment procedure for Descoings’ successor until publication of the definitive report in November.