À l’orée du XXe siècle, l’accès des femmes aux études supérieures était encore loin d’être une évidence. En témoigne cette manifestation de 1894 en Sorbonne aux cris de « Pas de femmes ! » et de « La science se fait entre hommes ». Un an plus tôt, Marie Curie décrit dans une complainte la difficile situation des pionnières à l’Université :
En 1900, le taux de jeunes filles parmi les étudiants inscrits à l’Université n’est que de 3,3 %. Plus...« Combien âpre est la vie de la jeune étudiante,
Entourée de garçons qui cherchent le plaisir,
Obscure et seule elle a pourtant la joie ardente
De voir son cœur à l’infini s’épanouir »