Open access: du rêve au cauchemar

Par Sylvestre Huet. Ce matin, la revue Science a publié une petite bombe qui va exploser dans de très nombreux laboratoires de recherche. L'un de ses journalistes, John Bohannon a concocté un faux article de recherche pharmacologique, signé d'un chercheur baptisé Ocorrafoo Cobange, d'un laboratoire du Wassee Institute of Medicine, censé se trouver à Asmara, la capitale de l'Erythrée. Il est vrai que la ville d'Asmara existe. En revanche, ni l'institut, ni le chercheur n'existent. L'article comportait des erreurs d'un niveau détectable par un étudiant de biologie, et de nombreux «chiffons rouges», relate Bohannon, comme une claire incompatibilité entre la première légende de graphique proclamant la découverte d'un effet anti-cancer de la molécule testée... alors que le tableau de données montre clairement l'inverse.
Pourtant, le Journal of Natural Pharmaceuticals a accepté de publier cet étrange article. Une revue indexée sur plusieurs bases de journaux scientifiques dont... google scholar. Et surtout,  157 des 304 revues contactées ont accepté la publication d'une version quasi identique de l'article original, avec des noms et des institutions scientifiques tout aussi fausses, générées par un programme informatique. Suite...