Par Olivier Rollot. Les résultats du bac c'est vendredi et, pour certains, ce sera le moment des choix définitifs d'orientation. Histoire de se faire une dernière opinion je vous propose chaque jour cette semaine un entretien avec un responsable d'un grand type d'institution. Aujourd'hui Farid Ouabdesselam, Président de 2007 à 2012 de l’université Joseph-Fourier de Grenoble, qui s’est attaché à ce titre à faire évoluer son université vers l’excellence tout en essayant de ne laisser personne sur le bord du chemin. Avec 15400 étudiants dans des disciplines très diverses (8500 en sciences et technologies, 4500 en santé et 2400 en sciences humaines et sociales) son université fait partie des plus reconnues (cet entretien est extrait de mon dernier livre "Orientation mode d'emploi: du lycée à l'enseignement supérieur", éditions Studyrama).
Pourquoi choisir aujourd’hui d’aller à l’université lorsqu’on sort du lycée et qu’on a le choix d’autres orientations?
Pour ceux qui en ont la possibilité se pose d’abord la question de savoir s’ils sont ou non faits pour la prépa. Or aujourd’hui une majorité de grandes écoles sont ouvertes à la diversité des recrutements. Un bachelier qui a envie de se construire un parcours diversifié peut aussi bien commencer ses études à l’université et, s’il est scientifique, y trouver d’excellents laboratoires de recherche avant de tenter ou pas les concours d’entrée en admission parallèle des grandes écoles.
De plus en plus d’universités, dont la vôtre, proposent des parcours de licence renforcés pour attirer les meilleurs profils.
À condition de se maintenir pendant toute sa licence à une moyenne supérieure à 15/20 nos meilleurs étudiants bénéficient en effet, dès le deuxième semestre de leur licence, de stages « d’excellence » en laboratoire de recherche en fin d’année universitaire. Ils peuvent aussi bénéficier d’enseignements complémentaires, type « magistère » ou spécifiques en vue d’accéder à une école d’ingénieurs (avec le réseau Polytech notamment). Ensuite, la moitié des étudiants de ce parcours renforcé poursuit son cursus chez nous et l’autre moitié entre dans une grande école. À tous nous avons donné la possibilité de faire de belles études sans avoir dû passer des années à bachoter.
Vous venez même de créer un programme de double diplôme avec l’École polytechnique.
Nos meilleurs étudiants de 3ème année de licence de licences du domaine « Sciences, Technologies, Santé » (mathématiques, informatique et mathématiques appliquées, etc.) peuvent effectivement suivre le cycle ingénieur de l’École polytechnique pendant 3 ans et obtenir en fin de cursus le diplôme d’ingénieur de l’Ecole polytechnique et un diplôme de master de l’UJF. C’est un programme dont nous sommes fiers comme nous le sommes de tous ceux qui permettent à nos étudiants d’intégrer les meilleures grandes écoles, et notamment les écoles normales supérieures.
Vous parlez des meilleurs mais que faites-vous pour ceux qui ont plus de mal à suivre? Et notamment à des bacheliers qui ne sortent pas des séries générales.
Ce sont souvent des problèmes de méthodologie qui les empêchent d’exprimer tout leur potentiel. Nous demandons donc à des étudiants de 3ème année de licence ou de master de venir tutorer les étudiants de 1ère année en difficulté. Ceux-ci ont tout particulièrement du mal à travailler en groupe car ils ne voient pas l’intérêt d’un partage d’expérience qui est pourtant l’un des fondamentaux de l’enseignement universitaire. Ces actions de tutorat nous ont permis de faire progresser les taux de réussite de manière significative.
Nous nous sommes appuyés depuis 2008 sur  le plan « Réussite en licence » dont les crédits ont été mis à profit  pour aider principalement des jeunes en difficulté en 1ère année dans tous les domaines de formation, y compris celui des études de santé qui en a largement bénéficié. Il est vrai que l’immense majorité des 3000 nouveaux bacheliers qui intègrent notre établissement chaque année est issue des séries générales (principalement S). Ceci ne nous empêche pas de faire un effort de soutien particulier pour les séries technologiques, en lien étroit avec notre IUT et les parcours de licence. Il n’y a pratiquement pas de candidatures de bacheliers professionnels, en dehors de l’ENEPS (Ecole Nationale de l’Enseignement Professionnel Supérieur) voie d’excellence destinée à valoriser à l’UJF les meilleurs bacs pro du secteur production.
Mais comment faites-vous pour mettre en garde ceux qui vous apparaissent vraiment trop faibles pour réussir à l’université et risquent d’y perdre leur temps?
Dans le cadre de la procédure admission-postbac, tous les futurs bacheliers peuvent solliciter un avis sur leur orientation et ont droit à un entretien préalable avec un enseignant-chercheur. On leur explique par exemple qu’il leur sera difficile de réussir en licence de mathématiques s’ils n’ont jamais eu la moyenne dans cette discipline en classe de terminale. Nous devons tout particulièrement mettre en garde ces étudiants « par défaut » - notamment issus de familles modestes - qui viennent à l’université sans s’être très bien renseignés, pour pouvoir leur proposer un accompagnement et parfois un rythme d’études adaptés . Nous renforçons donc nos collaborations avec les lycées pour mieux les informer. Dès l’année de première tous peuvent venir visiter l’université.
Numerus clausus oblige, les taux d’échec sont très élevés en première année d’études de santé. Une réforme est intervenue pour favoriser les réorientations des plus faibles. Quels en sont les premiers effets?
Sur les 1400 étudiants inscrits en première année commune des études de santé (PACES) il y en a à peu près 25% qui réussiront un des concours, souvent avec un redoublement. Face à cette sélectivité, nous faisons depuis longtemps des efforts importants pour réorienter de manière positive et valorisante dans nos autres filières scientifiques les « reçus-collés », qui sont souvent d’excellents étudiants.
En plus des tests d’auto-évaluation dont disposent les étudiants tout au long de cette année, la réforme leur donne maintenant la connaissance de leurs résultats à l’issue des épreuves communes du premier semestre. Ceci nous a permis de mettre en place une réorientation supplémentaire dans la foulée de ce semestre, avec un cursus de licence spécifique de février à juin.  En cas de réussite, les étudiants réorientés de PACES intègrent directement sans retard une deuxième année de licence. Cette politique, effective dès le début 2011, donne de très bons résultats, grâce à l’investissement des équipes pédagogiques qui en ont la charge, mais aussi au fait que les étudiants concernés ont pu faire ce choix en toute connaissance de cause.

By Nigel Thrift. Visitors to universities are routinely given maps, maps which set out the campus in all its glory. These maps are usually both informative and rhetorical: after all part of their function is to produce a favorable gloss on the institution as well as providing directions. The maps also tend to be displayed at opportune points around the campus. And they are, of course, a vibrant online presence.
In the past, many of these maps were works of art in their own right: things of real beauty. But I have noticed a slightly distressing tendency recently for institutions to simply translate their locations on to proprietary platforms like Google Maps or Google Earth. Other institutions tend to use massive indexes which make navigation very difficult. That said, there are some wonderful examples of online mapping practice. For example, Harvard, Madison, MIT, Loughborough, Exeter, and other universities have maps which allow all kinds of layers of different facilities to be shown according to choice like cycle paths, wheelchair accessible entrances, public art, bus routes, and so on. The University of Wisconsin at Madison’s map (which is probably the best I have come across aesthetically) not only shows up facilities as selected but has a very useful distance tool. Apologies in advance to universities which have commendable maps that I haven’t come across.
What is fascinating, however, is how rarely universities use maps of themselves except as straightforward representations of what is there: surely a peculiar omission when one thinks of the number of geographic and geolocational facilities that universities have and the way that maps have become a crucial part of everyday life (think only of all the mapping apps that are now available covering topics as diverse as running and the location of aeroplanes in the sky), as well as a bulwark of numerous economic and social institutions (think of the way in which electronic maps are being used in the U.S. electoral campaign, for example, or are being used as means of identifying the warp and weft of customers, as in the Carnegie Mellon project Livehoods.
There are some exceptions to this rule, however, apart from the obvious ones like maps of where overseas students come from. One is the 3Cs counter cartographies collective based at the University of North Carolina. The collective uses maps to mount a critique of the university. In its own words, the collective renders “new images and practices of economies and social relations, destabilize[s] centered and exclusionary representations of the social and economic [and] construct[s] new imaginaries of collective struggle and alternative worlds.” Its two disorientation maps plotting UNC’s wider connections have become well-known in mapping circles. More recently, it has begun operations in London.
Another is the increasing use of maps in the arts and humanities. Artists have been turning to maps for some time now but the practice is now spreading elsewhere. In particular, as there has been an increasing interest in landscape, so many academics are turning to their own campuses as a source of inspiration, literally writing on the land. In turn, campuses are becoming scattered with outdoors teaching spaces and replete with alternative maps which are often hybrids of physical and online artifacts.
Finally, there are instances of attempts to produce health and well being maps of campuses. I like the MIT Media Lab Mood Meter project which is intended to map happiness on campus using facial recognition technology. In other words, campus mapping is going through an adventurous phase which deserves more attention for itself and not just as a record of what’s there.

By Melanie Swan. In the ever-more competitive higher education scene, universities are increasingly looking to their counterparts in the West for a badge of quality.
While most are already recognised by the Commission for Academic Accreditation (CAA), which is compulsory for universities outside the free zones, many in the free zones choose to obtain it too. The CAA, part of the Ministry of Higher Education and Scientific Research, has inspectors who go through the details of each course to ensure it meets international standards. They check paperwork, and make campus visits at least once a year. All of a university's proposed courses must meet these standards before it can start enrolling students, and maintained for it to continue to do so.
If they fail, they can be put on probation, as has happened for both individual degrees and whole institutions, such as Ittihad in Ras Al Khaimah. The American University in Dubai, for example, is accredited by the CAA and by the Southern Association of Colleges and Schools (SACS), one of the six regional accrediting bodies in the US. Several of its individual degrees are accredited by separate professional bodies in the US, too. The US International Assembly for Collegiate Business Education (IACBE) accredits its business degrees, while the Accreditation Board for Engineering and Technology (ABET) recognises its computer science and engineering degrees.
"For students and parents, external accreditation is recognition of the degree itself," said Dr Jihad Nader, the provost of AUD.
The university wants to do the same for other courses, and is applying for accreditation from the National Architectural Accrediting Board, the National Association of Schools of Art and Design, the Council for Interior Design Accreditation and the Accrediting Council on Education in Journalism and Mass Communications. Such recognition makes the degrees a far better passport to employment, says Dr Nader. "The Arab Association of Engineers won't employ you if you're not accredited by a recognised institution," he said.
"When students apply, they and their parents are aware of these things. These are the questions we get. People do their homework so it's becoming increasingly important."
The Institute of Management Technology, a business school, was accredited last month by the IACBE to supplement its CAA accreditation. That competitive edge is particularly important in subjects like business and IT, which between them account for about 60 per cent of Dubai's students, says the institute's director, Dr Farhad Rad-Sachet.
"All reputable institutions worldwide go through accreditation," he said. "What we notice as a pattern is that they go for triple accreditation, that of the local body, and American and European accreditation - allowing students the flexibility to work or study elsewhere in the world."
It is vital, too, for establishing formal ties with universities in other countries, he said.
The University of Dubai, which opened in 1997, was one of the first to realise the importance of such recognition. It was accredited by ABET in 2006, and by the American Association of Colleges and Schools of Business in 2009. The application process can take up to five years, but is worth it, according to Dr Omar Hefni, the university's director.
"There are many business schools here, some good, some not so good," he said. "This accreditation shows we are providing the best service."
It is not just private universities taking the path of international accreditation. UAE University, one of the three federal universities, is accredited by bodies including ABET, the British Royal Society of Chemistry and the Agricultural Institute of Canada. Zayed University has been accredited by the Middle States Commission on Higher Education, another of the six regional bodies, for five years, and is now preparing for its first review. Although not expensive, the process requires commitment. "We pay annual dues and send delegates to the annual meeting in the US," said Dr Tom Cochran, head of Zayed University's Abu Dhabi campus.
"The indirect costs are in personnel time. Staff spend significant amounts of time preparing the self study. It is a year-long process to prepare the documentation and then several months writing up the final document. Fortunately after this year we will not have to do another for 10 years."
He said that while students are often unaware of the value of internation accreditation, academics saw it as vital. "It's the good housekeeping seal of approval, and validates that our programmes are on a par with universities in the US at least.
"The accreditation says the academics are in a first rate institution. For the students, it certifies that anybody who's looking at a transcript, it meets the standards in the US."