Colleges and universities across Scotland are set to be merged under a major shake-up of further and higher education. Education Secretary Mike Russell outlined plans for removing what he called "wasteful duplication" across the college sector, by establishing regional groupings of institutions, writes Chris Marshall for The Scotsman.
Russell also called for greater collaboration between Scotland's universities, outlining the possibility of mergers there too if they made "educational and financial sense".
In a wide-ranging review of education for those aged 16 and over, plans were also revealed for improved governance and funding arrangements for universities and colleges. There was also a pledge to introduce a 'minimum income' of £7,000 (US$11,000) a year for Scottish students studying at university, and another that every 16- to 19-year-old would have a place in learning or training by the end of this financial year.
Full report on the Scotsman site.

Hedda (Higher Education Development Association) is celebrating its 10th Anniversary with a one-day conference on 4th of November, 2011. The conference is themed “Mergers and Higher Education Cooperation”, and takes place at the University of Oslo, the coordinating institution of Hedda.
The conference includes presentations from leading international and Nordic researchers and experts, bringing together the expertise of researchers and the insights and experiences from top executives in merger processes.
The main target groups for the conference includes both researchers and administrators, as well as policymakers who work with issues related to higher education.
Registration deadline – 15th of October. The conference is free of charge, however, there is a limited number of places available.
The aim of the conference is to bring together research and practice, featuring keynotes from top international researchers in the field and providing the practical insights from people who have held top executive positions in a merger process. We have already confirmed three keynote speakers, including Dr. Leo Goedegebuure (LH Martin Institute, Australia), Dr. Sissel Østberg (former rector of Oslo University College) and Dr. Yuzhuo Cai (University of Tampere). Please note that additional keynote speakers will be added and updated information on the keynote speakers and the conference programme will be available on the conference website.
Keynote Speakers
Dr. Leo Goedegebuure has extensive experience in researching institutional mergers in various contexts, and he has published over 100 articles and approximately 15 books on topics linked to governance and management, system dynamics including large scale restructuring policies, university-industry relationships, and institutional mergers. Currently he is an associate professor and the Deputy Director of LH Martin Institute at University of Melbourne (Australia). Based on his extensive experience, he can provide up to date research based knowledge on institutional mergers.
Dr. Sissel Østberg has first hand knowledge of being involved in a merger process as a top executive. She was the rector for the Oslo University College (HiO) in Norway, during the time when the college was merged with Akershus University College, a process finished in 2011. She will be sharing some of her insights of this experience, adding to a further understanding of how these processes take place in practice.
Dr. Yuzhuo Cai is an assistant professor  at the Higher Education Group at the University of Tampere in Finland. He has been involved in a number of projects and authored  publications focusing on Finnish and Chinese higher education, both of these countries have experience with institutional mergers.

Premier dossier instruit par le CNESER installé quelques minutes plus tôt, le projet de création de l'Université de Loraine a reçu un camouflet cinglant.
Le projet de décret soumis au CNESER, à la rédaction visiblement expédiée, supprime les universités de l'académie de Nancy-Metz en les fusionnant sous la forme d'un grand établissement, dont les statuts dérogatoires au droit commun aggravent les méfaits déjà largement attestés de la loi LRU.
Ce projet confisque le reste de démocratie universitaire et complexifie l'organisation de ce qui deviendrait un mastodonte bureaucratique (45 composantes, 80 laboratoires, 8 collegium, une dizaine de "pôles scientifiques thématiques"...). Toutes les règles collectives de gestion du nouvel établissement sont renvoyées à un règlement intérieur dont l'adoption est suspendue à la délibération - sous trois mois - d'un conseil d'administration transitoire s'arrogeant les compétences des conseils d'administration, conseils scientifiques et CEVU des quatre établissements fusionnés (les universités Nancy 1-2, Metz et l'INPL) : ainsi 28 personnes nommées par les seuls quatre présidents des établissements tiennent en leurs mains l'avenir de la communauté universitaire de toute l'académie (52 500 étudiants, 3720 enseignants-chercheurs, 3012 BIATOS...).
Après avoir dénoncé les nombreuses dispositions dangereuses de ce projet, le CNESER a enfoncé le clou : proposées en séance, les modifications cherchant à infléchir le texte vers plus de respect de la démocratie et de la collégialité ont toutes été adoptées. Cependant, imposant que l'avis du CNESER soit rendu avant tout débat sur des amendements, le MESR a refusé de tenir compte des propositions adoptées par la suite et de soumettre au vote le texte ainsi amendé. Le SNESUP condamne ce coup de force et exige le respect de l'avis défavorable donné par le CNESER (10 contre, 5 abstentions, 6 pour).

L’objectif est de constituer un institut de recherche technologique d’excellence dans le domaine des matériaux en général, dans celui de la métallurgie et de ses procédés en particulier. Le campus franc-comtois accueillera la thématique "traitements de surface". La mise en forme des matériaux, l’usinage, le découpage et l’emboutissage seront également traités en Franche-Comté. En savoir plus.

L’Amue met en place une activité d’accompagnement des établissements engagés dans un processus de fusion en proposant un protocole d’actions communes et ciblées autour des organisations et des systèmes d’information.
Dans la continuité de son activité d’accompagnement des établissements dans le cadre des responsabilités et des compétences élargies, l’Amue s’empare du nouveau chantier « des fusions d’établissements » en mettant en place une nouvelle fonction dédiée. Afin de répondre au mieux aux attentes, des rencontres Amue/Universités ont été initiées autour des organisations et des systèmes d’information, véritables enjeux du succès de la fusion.
Au terme de ces échanges, un partenariat  avec les universités est mis en place sous la forme d’un protocole afin de définir le rôle de l’Amue, qui se positionne en tant qu’assistance à maitrise d’ouvrage aux cotés des universités et que fournisseurs de solutions techniques.
Le sujet des SI est traité plus spécifiquement autour des domaines de la scolarité, des finances et des ressources humaines sur :
    * la mise en œuvre d’une base logicielle unique,
    * les choix d’organisation, d’homogénéisation des règles de gestion et de paramétrage,
    * la mise en place d’outils dédiés à la reprise des données.
Dans cette relation privilégiée, l’Agence s’engage à mettre à disposition un référent unique, à mettre en œuvre les moyens nécessaires des prestataires pour développer les outils nécessaires à la fusion des systèmes d’information et à communiquer aux établissements les livrables et les informations tout au long du processus de fusion. De leur côté, les universités s’engagent ainsi à déléguer des interlocuteurs dédiés, à réaliser les opérations dont elles sont responsables et enfin à communiquer à l’Amue toutes les  informations utiles au projet.
Le paysage universitaire est en pleine mutation avec l’arrivée des projets Investissement d’avenir, du plan Campus, et la volonté d’être plus compétitif à l’international. Pour mieux appréhender ces nouveaux challenges, certaines universités se sont engagées dans un processus de fusion. C’est le cas notamment de l’université de Strasbourg (UDS) qui a franchi le pas en janvier 2009 en rassemblant les universités de Louis Pasteur, Marc Bloch et Robert Schuman.
En 2012, ce sera au tour des université de Provence, de la Méditerranée et Paul Cézanne de former Aix-Marseille Université (AMU), et aux universités Henry Poincaré, Nancy 2, Paul Verlaine-Metz et l’Institut National Polytechnique de Lorraine de se fusionner en une seule université, l’université de Lorraine (UDL).

Par P. Wallez. Selon un communiqué émis par l'Université de la Méditerranée, le Conseil national de l'enseignement supérieur et de la recherche a donné un "avis très majoritairement favorable" au texte de création d'Aix-Marseille  Université
Communiqué Université de la Méditerranée
Ce lundi 28 mars 2011, la fusion en cours des trois universités d'Aix-Marseille a franchi un pas décisif dans la construction de ce qui sera, au 1er janvier 2012, la nouvelle université unique d'Aix-Marseille. Le Conseil National de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche a émis un avis très majoritairement favorable au texte de création d'Aix-Marseille Université. Le Président Yvon Berland, porteur du projet de fusion sur Aix-Marseille, et ses deux homologues, Jean-Paul Caverni et Marc Pena, se réjouissent de cette avancée politique dans la construction de la future « Aix-Marseille Université ». Télécharger: 2112-Université d'Aix-Marseille.

Par Luc Marck. Les instances dirigeantes des deux universités alsaciennes viennent de se prononcer en faveur d’un nouveau pas, décisif, vers un rapprochement entre l’UHA et l’UdS.
Le rapprochement entre les Universités de Haute-Alsace (UHA) et de Strasbourg (UdS) sera, à coup sûr, l’un des temps forts du printemps à venir. Une nouvelle étape dans ce sens a été franchie, mardi, par le conseil d’administration de l’UdS, qui s’est unanimement exprimé en faveur de l’ouverture de discussions, dans ce but, avec l’UHA.
Le président de l’UdS Alain Beretz, interrogé hier après-midi, nous a confirmé que la même instance s’était également prononcée en faveur d’une réunion conjointe, avant mai, des conseils d’administration des deux établissements. Même si, « à titre personnel », il estime que « la fusion reste, à moyen terme, un objectif incontournable », Alain Beretz a estimé qu’il appartiendrait à ce CA (conseil d’administration) commun de définir les modalités du rapprochement à venir. Mais, a rappelé le président de l’UdS, cette réunion strasbourgeoise faisait suite à une réunion du CA de l’UHA, vendredi dernier, auprès de laquelle il s’était rendu, avec le 1 er vice-président de l’UdS Michel Denneken, parce que, explique-t-il, ses collègues mulhousiens, « avaient besoin d’une parole directe du président de l’UdS ». Résultat : « Trois heures de débat constructif » et le sentiment d’avoir enregistré « une approche favorable au rapprochement ».
Bien sûr, comme le rappelle Alain Beretz, « c’est à eux maintenant de s’exprimer sur ce qu’ils veulent faire ». Sachant, a-t-il toutefois ajouté, qu’ « il en va aussi de l’avenir du site de Mulhouse ».
Le calendrier dont les deux conseils d’administration ont convenu n’a rien de bien audacieux, puisque, a reconnu Alain Beretz « dans leurs contrats quadriennaux [avec l’État] , l’UHA, l’UdS et l’INSA avaient fait figurer une phrase en tous points identique, précisant qu’un PRES [pôle de recherche et d’enseignement supérieur] serait mis en place avant la fin 2010 »…
Premier à réagir à l’initiative strasbourgo-mulhousienne, l’organisation étudiante de droite MET, qui estime qu’elle permettra « à terme, d’accroître l’attractivité et la compétitivité des deux actuelles universités d’Alsace dans un contexte international concurrentiel ».

Les universités de technologie de Belfort-Montbéliard (UTBM) et de Troyes (UTT) vont s'associer pour créer une Université de Technologie de France (UTF) «plus visible sur la scène internationale», a-t-on appris mardi auprès des deux établissements.
Le projet, qui doit voir le jour en janvier 2012, a été approuvé par le conseil d'administration de l'UTBM en décembre 2010 et par celui de l'UTT en janvier, a précisé Christian Lerminiaux, directeur de l'UTT et administrateur provisoire de l'UTBM.
Il sera présenté dans les prochains mois aux autorités de tutelle - ministère de l'Enseignement et de la Recherche et Conseil d'Etat - qui doivent encore donner leur accord, a-t-il ajouté. L'UTF devrait conserver les sites actuels de Troyes et de Belfort-Montbéliard avec des spécialisations spécifiques au niveau de la recherche. «Le rapprochement de nos deux établissements est un pas important vers une entité française capable de parler d'égal à égal avec les universités technologiques connues et réputées comme celles de Delft, Munich, Copenhague ou Lausanne», a expliqué Christian Lerminiaux.
Une structure regroupant l'UTBM et l'UTT représenterait 5.000 étudiants, 1.000 diplômés par an et 390 enseignants-chercheurs pour un budget annuel de 80 millions d'euros, selon les deux universités. La troisième université française de technologie, à Compiègne, n'a pas souhaité s'associer au projet, préférant se rapprocher de l'université parisienne Pierre et Marie Curie, dans le cadre du PRES (Pôle de Recherche et d'Enseignement supérieur, NDLR) Sorbonne Universités.

By Kelly Heyboer and Ginger Gibson/The Star-Ledger. N.J. higher education task force proposes plan to merge Rutgers University, UMDNJ
TRENTON — A task force charged with rethinking higher education in New Jersey unveiled more than 70 recommendations with Gov. Chris Christie today, including a revival of a plan to merge Rutgers University and the University of Medicine and Dentistry of New Jersey.
The group, headed by former Gov. Tom Kean, spent more than seven months looking at New Jersey's complex system of colleges. They released their report at a press conference in Trenton this afternoon.
Christie said he will create a second task force to study medical education and take an in-depth look at merging Rutgers and UMDNJ.
The report included several recommendations for additional changes at Rutgers, New Jersey's largest university.
"Rutgers needs to be turned from good to great," Christie said.
The governor also said he will issue an executive order to create a governor’s council to permanently oversee issues related to higher education in Trenton.
The new higher education report is the latest in a series of attempts to reorganize New Jersey’s college system in Trenton. All have met with various levels of skepticism within the higher education community and were ultimately abandoned.
In 2003, the Vagelos commission — named after pharmaceutical executive P. Roy Vagelos, the group’s chairman — presented Gov. James E. McGreevey with an elaborate report proposing merging Rutgers, NJIT and UMDNJ into a single state university system. After months of lobbying and debate, the Vagelos plan was squashed amid opposition from the governing boards at UMDNJ and Rutgers and Essex County lawmakers.
The idea of a merger was again taken up in 2006 during Gov. Jon Corzine’s administration after a series of scandals and investigations at UMDNJ. A legislative task force was appointed, but the reorganization plan never made it past the talking stages.
Perhaps because the previous attempts at higher education restructuring went nowhere, Christie’s appointment of another higher education task force last spring caused little concern among college officials.
In Christie’s first year in office, the state colleges and universities were hit with steep state funding cuts and a cap on tuition hikes. But several college presidents have said the governor has repeatedly promised them higher education is one of his priorities.
Christie appointed Kean, the former president of Drew University, to head the new task force in May. Other members included George Pruitt, longtime president of Thomas Edison State College and John McGoldrick, chairman of the Board of Trustees of the New Jersey Association of State Colleges and Universities.
The group met behind closed doors to consider everything from the governance structure of the state’s colleges to tuition assistance, teacher training and financial disclosure rules for college presidents.
The task force presented Christie with its report shortly after Thanksgiving. But the governor waited until Monday to make the proposal public.

By Aisha Labi, Espoo, Finland. The cluster of glass buildings that serves as the headquarters of Nokia, the global telecommunications giant that is Finland's largest company, is a short stroll from the main campus of Aalto University, one of the country's newest higher-education institutions.
But the symbolic shadow the company casts across Finland's edu­cational, business, and even political landscape is long and omni­present.
"Where is the new Nokia?" asks Tuula Teeri, a molecular geneticist who was recruited from Sweden's Royal Institute of Technology to serve as Aalto's inaugural rector. "We need to stimulate innovation." That concern was one of the driving forces behind the creation of Aalto, which resulted from the merger of three institutions—in arts and design, business, and technology. By bringing together such seemingly disparate fields, Aalto's founders hope to stimulate new research and thus maintain the economic competitiveness that Finland has earned largely through the success of its technology sector. Aalto's creation is a cornerstone of a new national higher-education strategy. It is also part of a wave of university mergers happening across Europe in recent years, driven by concerns over economic competitiveness, research quality, and international reputation...
Motivated by Rankings
In France, a raft of national reforms to overhaul the higher-education system includes a plan for all universities to become officially autonomous by 2012. The government endorses closer links among institutions as a way of driving some of the country's institutions up the international rankings.
Nicolas Sarkozy, the nation's president, has taken France's relatively poor showing on the best-known rankings to heart and has spoken repeatedly of his goal of having two French universities in the top 20 and 10 in the top 100 of the world rankings. The French government has helped spur the merger trend with increased financing for 17 clusters of universities and research bodies that have been formed since 2007. The cooperation required for their formation has in some cases become the genesis of closer alliances and full-fledged mergers.
Andrée Sursock, a senior adviser at the European University Association, says the guiding principle behind university mergers in France is to expand research capacity through interdisciplinary work. The ambitious Saclay Campus project, on the outskirts of Paris, envisions a grouping of some two dozen universities, grandes écoles (as France's elite schools of higher education are known), clusters, and research institutes. Its director has said that the explicit goal of the $6-billion project, which is due for completion by 2015, is to rank among the top 10 universities in the world...
Merger Mania?
The cross-disciplinary research and engagement that is on display at the Design Factory is a powerful argument for the kinds of institutional fusions that have been taking place across Europe, some observers say. "All else being equal, there is an underlying logic that bigger is better," especially in the sciences, says Mr. Marginson. Larger institutions have "the potential of more-concentrated firepower, more diversity, more potential for cross-fertilization."
For Aalto, success could mean something as prosaic as a better mobile phone. As Ms. Teeri, the rector, observes, science, design, and marketing are increasingly connected. "You need design, not only because you need beautiful things, but increasingly you need designers who can understand what the consumer needs," she says.
Ultimately, whether a merger is successful may depend on what motivated it. Already some academics fear that the trend could become something of a fad in higher education.
"What would worry me," says Ms. Sursock, of the European University Association, "is if this becomes the fashion, and ministries start encouraging or providing incentives for mergers when they don't have any raison d'être." More...