University Presidents, Rectors and higher education representatives from the G8 and G20 countries came together last week in France for the 2011 Global University Summit on the overarching theme: "Sustainable development and the Knowledge society: What structuring and cooperation for society in the 21st century?".
Organised by the French Rectors’ Conference (CPU) and the PRES Bourgogne Franche-Comté, the event looked to build on the previous Summits in Sapporo (2008), Turin (2009) and Vancouver (2010) where the importance of sustainable development, with the urgent need for implementing effective government policies in order to deal with current economic, social and environmental problems, led to stressing the vital role of universities and higher education establishments in this field.
EUA President (Professor Jean-Marc Rapp) and EUA President-elect (Professor Maria-Helena Nazaré participated in the event which addressed three central themes:

• Networks and cooperation: "universities and territories"
• International mobility of students and research fellows
• Virtual networks and distance cooperation 

At the end of the meeting a joint declaration was formulated which outlines a series of actions around each of the three Summit themes and "that are based on ethical, equitable and solidarity principles of sustainable development at local as well as global level, and reaffirming that education is a public good". More information and the full declaration is available on the Summit website.

Par Philippe Jacqué. Pourra-t-on encore organiser un sommet mondial en France ? On peut se poser la question. Dans le cadre de la présidence française du G20, notre pays accueille toute une séries de manifestations thématiques. Du 5 au 7 mai, l’université de Bourgogne devait ainsi organiser un forum mondial des universités. Patatras ! Face à de potentielles menaces à l’ordre public - dont la présence de “black blocs” - relevées par le ministère de l’intérieur, le maire (PS) de Dijon, François Rebsamen, a demandé l’annulation de cette manifestation. Plusieurs médias bouguignons (France 3, Le Bien public, etc.) s’en font l’écho.
La perspective de ce sommet avait provoqué une relative hystérie au sein de la communauté universitaire et d’aucuns appelaient à l’organisation d’un contre-sommet. Pourquoi ? Dans un communiqué qui vaut le détour, le SNCS (syndicat de la recherche de la FSU) l’explique : « ce G8 des universités, désormais rebaptisé “Sommet mondial des universités”, est le signe de la mainmise toujours plus autoritaire des gouvernements des G8 et G20 - espaces d’organisation et de légitimation des politiques néolibérales - sur les organismes d’enseignement supérieur et de recherche qu’ils s’acharnent à vouloir faire fonctionner comme des entreprises. En bref, il participe de l’enfermement de tous les échanges intellectuels dans le modèle unique de ”l’économie de la connaissance” ».
Effrayer le chaland
Dans sa diatribe anti-sommet, le syndicat poursuit : « Dès le début, les G8-Universités se sont placés sous cette bannière consensuelle et prennent soin de ne pas utiliser les mots qui fâchent. On s’est retenu d’afficher “Concurrence et excellence, les deux mamelles de l’ESR”, mais il y a des ratés, ainsi “les universités permettront de créer la nouvelle génération de dirigeants : des individus exceptionnels capables de relever les défis au niveau mondial et d’entretenir des sociétés durables et saines” ».
Sur le fond, pourtant, rien dans ce sommet n’a de quoi effrayer le chaland. Organisé par le pôle de recherche Bourgogne - Franche-Comté, appuyé par la Conférence des présidents d’université , cette réunion devait s’articuler en deux parties : les étudiants à Besançon du 28 au 30 avril et les recteurs et présidents à Dijon, une semaine plus tard.
Quelle place des universités dans leur territoire ?
Pour cette édition, la quatrième depuis 2008, « nous avons mis l’accent sur la société de la connaissance et sur la façon dont les universités peuvent s’inscrire dans ce contexte », expliquait Sophie Béjean, la présidente de l’université de Dijon, le 21 avril à AEF. « L’un des ateliers portera sur la dématérialisation. Celle-ci transforme les connaissances, les technologies et les avancées scientifiques. Elle transforme également les compétences de nos étudiants, mais aussi celles que nous leur transmettons et la façon dont nous les transmettons. La construction de réseaux et la coopération internationale s’en trouvent également changées. » Les autres ateliers porteront « ”sur les universités et leurs territoires”, “sur la mobilité des étudiants et des enseignants-chercheurs” ».
Face à l’annulation annoncée, le comité scientifique de pilotage (des présidents d’université de pays ayant déjà accueilli le sommet) se mobilise. Dans un communiqué, il en appelle à l’autorité du Président de la République pour que le Sommet des universités puisse toutefois se tenir dans le cadre de la présidence française du G8/G20 en 2011.
Voir l'article du blog G8 des universités: de nouvelles ambitions pour la France. Après Sapporo en 2008 (G8 University Summit), Turin en 2009 (G8 University Summit) et Vancouver en 2010, Besançon et Dijon accueilleront cette année le "G8 des universités", rebaptisé pour l'occasion "Sommet mondial des universités". La Conférence des présidents des universités (CPU), organisatrice de la rencontre, affiche en effet de nouvelles ambitions pour ce rassemblement des acteurs universitaires, qui se tient pour la 4e année en marge des sommets des Chefs d'Etat et de gouvernement.