Les deux crises majeures du XXe siècle

Le krach boursier d’octobre 1929 est l’élément déclencheur de la crise que l’on a appelée la Grande dépression des années 1930. L’effondrement des cours de la bourse de New-York (Wall Street), qui se produit après une période de hausse spéculative, ruine brutalement des centaines de milliers de personnes et provoque des crises et des faillites bancaires en chaîne. Les secteurs commercial et industriel sont à leur tour touchés par un recul de la production, une chute des prix et des salaires ainsi qu’une hausse très importante du chômage. L’insuffisance de la demande par rapport à la quantité de biens produits explique la baisse de la production. Ne trouvant plus une demande solvable pour écouler leurs produits, les industriels se mettent en effet à réduire leur activité et à licencier massivement. La crise de surproduction devient mondiale. La chute de la demande et de la production entraîne un effondrement du commerce international et plonge l’économie mondiale dans une longue période de déflation (une baisse des prix) et de chômage de masse. 

La crise de 1973. L’économie mondiale est au début des années 1970 marquée par des facteurs de déséquilibres comme la crise du système monétaire international, la baisse des gains de productivité ou les premiers signes de l’inflation mais le retournement de la conjoncture économique est dû à ce que l’on a appelé le premier choc pétrolier. En octobre 1973, le quadruplement du prix du baril par les pays producteurs de pétrole (OPEP)  provoque brutalement dans les pays occidentaux une augmentation des coûts de production et un renchérissement des importations. La crise se traduit à court terme par le ralentissement de la croissance, l’augmentation du nombre de faillites d’entreprises, le recul de l’investissement, la hausse des prix (inflation), l’aggravation des déficits commerciaux liés à la facture pétrolière et la montée du chômage qui va s’avérer durable. Plus...