Les sections du CNU attribuent la moitié des promotions (contingent national), l’autre moitié étant attribuée par les établissements (contingent local). Il s’agit des passages de maître de conférence classe normale/maître de conférence hors classe, maître de conférences hors classe /maître de conférence hors classe échelon exceptionnel, professeur d’université 2e classe/professeur d’université 1re classe, professeur d’université 1re classe/professeur d’université classe exceptionnelle 1, et professeur d’université classe exceptionnelle 2.Le CNU est particulièrement attentif aux dossiers scientifiques de bon niveau, sous réserve d’une implication significative dans les autres activités de l’enseignant-chercheur (pédagogie, responsabilités collectives, etc.). Pour l’avancement à l’échelon exceptionnel de la hors classe du corps des maîtres de conférences, l’investissement des maîtres de conférences dans leur mission d’enseignement est particulièrement pris en compte. Le CNU est la seule voie de promotion pour les enseignants-chercheurs des établissements dits à petits effectifs (moins de 30 professeurs et/ou moins de 50 enseignants-chercheurs).
