La reconnaissance est un acte social performatif qui habilite la personne reconnue dans son pouvoir de connaître et d'agir. Cet acte formel ou informel produit des effets par sa simple énonciation, c'est pourquoi il est désigné comme performatif au sens du linguiste Austin. L’expression verbale produit un effet. Austin distingue :
- l'acte locutoire (tel mot renvoie à tel référent, tel autre prend tel sens) ;
- l'acte illocutoire (l'énoncé doit s'entendre comme telle action) ;
- l'acte perlocutoire (l'énoncé provoque tels effets au-delà de la simple compréhension de l'énoncé).