- L'illettrisme se définit comme la situation des personnes qui, ayant été scolarisées au moins 5 ans en France n'ont pas acquis une maîtrise suffisante de la lecture, de l'écriture, du calcul, des compétences de base, pour être autonomes dans les situations simples de la vie courante.
Il s'agit donc pour elles de réapprendre, de renouer avec la culture de l'écrit, et avec les formations de base dans le cadre d'une politique de lutte contre l'illettrisme.
- L'analphabétisme se définit comme la situation des personnes qui n’ont jamais été scolarisées. Il s’agit pour elles d'intégrer un dispositif d’apprentissage.
- Enfin, le "Français langue étrangère" ou FLE concerne les nouveaux arrivants dans un pays dont ils ne parlent pas la langue. Il s’agit donc de les mettre en situation d'apprentissage de cette nouvelle langue.